Artivism Deel 1

Inleiding & Voorbeelden

Oorspronkelijk gepubliceerd op 21 februari 2024; hier opnieuw geplaatst op 9 augustus 2025

Sinds ik me bij klimaatprotesten aansluit, ben ik geïntrigeerd door de rol van beeld en creatieve acties. Activisten bedenken regelmatig grappige kostuums, gekke constructies, prachtig gemaakte borden en pakkende slogans. Soms is er zelfs een choreografie of zingt een band protestliederen. Al deze creativiteit versterkt de beweging, bijvoorbeeld door een gevoel van urgentie over te brengen, te wijzen op schandalige machtsverhoudingen, of te laten zien hoe belachelijk dingen die we als vanzelfsprekend beschouwen kunnen zijn, op een manier die echt de aandacht trekt. Zulke combinaties van kunst en activisme worden vaak 'artivism' genoemd.

In deze blogpost bespreek ik artivism en deel ik een aantal inspirerende voorbeelden en nuttige bronnen. Ik ben zelf vooral in aanraking gekomen met kunst in activisme via de klimaatbeweging, de beweging voor mondiale rechtvaardigheid, en het verzet van inheemse volkeren tegen extractivisme, maar er zullen vast ook inspirerende voorbeelden uit andere sociale bewegingen zijn.

Inleiding tot artivism

Jay Jordan, die betrokken is geweest bij diverse gedenkwaardige artivism projecten (waaronder het clownsleger en het fietsprotest dat hieronder wordt besproken) en die momenteel samenwerkt met Isabelle Fremeaux in het Laboratory of Insurrectionary Imagination , schreef een prachtig hoofdstuk over artivism in het boek Degrowth in Movements (2020) en gaf de volgende beschrijving:

"Artivism is niet echt een beweging. Het is meer een houding, een praktijk die zich op de vruchtbare grens tussen kunst en activisme bevindt. Het ontstaat wanneer creativiteit en verzet in elkaar overvloeien. Het is wat er gebeurt wanneer onze politieke acties zo mooi worden als gedichten en zo effectief als een perfect ontworpen instrument."

"Waar het zeker niet om draait, is het maken van politieke kunst, kunst over een kwestie, zoals een performance over de vluchtelingencrisis of een video over een opstand. Het gaat er niet om nieuwe percepties van de wereld te tonen, maar om die te veranderen. Door representatie te weigeren, kiest artivism voor directe actie." (Jordan, 2020: 60).

Artivism gebruikt vaak humor, verwarring, en voortdurende innovatie van nieuwe tactieken om de autoriteiten achter zich te houden en het voor hen moeilijker te maken om te bepalen hoe te reageren. Er is ook vaak sprake van een vorm van transgressie door sociale regels of zelfs wetten aan te vechten of te overtreden, door dingen te doen die onverwacht, verrassend, licht verontrustend, of mogelijk illegaal zijn. Zulke transgressies stellen de bestaande conventies over wat gepast en juist is ter discussie, en wie of wat er werkelijk door wordt gediend. We nemen zoveel dingen als vanzelfsprekend aan zonder ons af te vragen waarom ze zijn zoals ze zijn.

Tijdens mijn onderzoek voor deze blogpost begon ik een aantal verschillende kunstvormen te herkennen die een rol kunnen spelen in activisme en kunnen uitgroeien tot artivism: (1) personages en optredens, (2) rekwisieten en constructies, (3) muziek en dans, (4) culture jamming, (5) straatkunst, en (6) inheemse kunst en ceremonies. Ik zal voorbeelden in elk van deze categorieën bespreken. Daarna zal ik iets vertellen over het belang en de gevaren van het vinden van financiering voor artivism, en ik sluit af met voorbeelden van slogans en links naar organisaties, bronnen, en literatuur.

Personages & optredens

Een prachtig voorbeeld van personages en optredens in activisme is het Clandestine Insurgent Rebel Clown Army (CIRCA), opgericht in 2003 door Jay Jordan, Lawrence Bogad, Hilary Ramsden, Jennifer Verson, Zoe Young, Matthew Trevelyan, Theo Price, en anderen. Het doel was om speelsheid en vreugde te brengen in de beweging voor sociale rechtvaardigheid, die intense tijden doormaakte met protesten onder andere rond de WTO in Seattle in 1999, de G8 in Genua in 2001, en de oorlog in Irak in 2002 en 2003. De ontwikkeling van het clownleger omvatte veel training en het bedenken van creatieve tactieken, waarbij clownerie werd gecombineerd met directe actie en burgerlijke ongehoorzaamheid, en waarbij chaos, verwarring, en spot werden gebruikt om autoriteiten te ondermijnen. De eerste actie was het verwelkomen van aartsclown president W. Bush tijdens zijn bezoek aan de koningin in Londen in 2003. Daarna groeide het clownleger snel. In 2005, twee maanden voor de G8-top in Gleneagles, Schotland, in juli 2005, ging het Laboratory of Insurrectionary Imagination op de Ridiculous Recruitment tournee en bezocht negen steden in het Verenigd Koninkrijk. Uiteindelijk organiseerden ze een leger van 200 clowns voor de G8-protesten in Schotland! De confrontaties tussen deze clowns en de politie resulteerden in hilarische situaties, waarvan je er een aantal kunt zien in de beelden van 6 juli 2005 in de onderstaande video (helaas van slechte kwaliteit, maar toch de moeite waard om te bekijken).

Echter, een dag later doodden vier zelfmoordterroristen in de Londense metro 52 mensen en raakten er meer dan 700 gewond, wat de G8-top en de protesten verstoorde en overschaduwde. Na 2005 begon het clownleger langzaam te ontbinden, hoewel het concept zich internationaal verspreidde en nog steeds circuleert. Robyn Hambrook bouwt voort op het werk van het clownleger en blaast nieuw leven in de rol van de clown in activisme. In de tussentijd is er behoorlijk wat geschreven over de CIRCA, waaronder academische artikelen over de tactieken en effecten, waarvan sommige zijn geschreven door voormalige leden (voor titels en links voor meer diepgaande lectuur, zie de referenties in het Wikipedia-artikel ). Een fascinerend en enigszins verontrustend feit dat het vermelden waard is, is dat begin jaren 2000, gedurende een periode van vijf jaar, een undercoveragent verschillende activistengroepen in Leeds had geïnfiltreerd, waardonder een clownsgroep, zogenaamd om binnenlandse extremisten in de gaten te houden, een bizarre focus en uitgaven op vreedzame demonstranten.

De Red Rebel Brigade , bovenaan de  pagina afgebeeld, is een ander fantastisch voorbeeld van het gebruik van personages en optredens voor krachtige visuele communicatie. Ze begeleiden regelmatig acties van Extinction Rebellion en hun rode gewaden met hoofdtooien, gezichtsverf, langzame bewegingen, en dramatische poses zijn moeilijk te negeren. De kleur rood symboliseert het bloed dat we allemaal delen met mensen en andere dieren, en de rebellen kunnen vaak worden gezien als rouwend om de grote verliezen veroorzaakt door de klimaatcrisis. Soms zijn er variaties in de kleur die ze dragen, zoals blauw om water te vertegenwoordigen. Hun kalmte vormt een bewust de-escalerend contrast met de XR-rebellen die wegen of gebouwen blokkeren en die het slachtoffer kunnen worden van gewelddadige reacties van omstanders of de politie. De Red Rebel Brigade werd ontwikkeld door Doug Francisco en Justine Squire van Bristol's Invisible Circus voor de Extinction Rebellion Lente opstand in april 2019 in Londen. De Red Rebels ontstonden uit personages die in 2003 werden gecreëerd voor demonstraties tegen de Irakoorlog, en die op hun beurt waren gebaseerd op een slow-motion mimespel uit de jaren 90. Hier is een prachtige video over de Red Rebel Brigade, gemaakt door XR Nederland (grotendeels in het Nederlands, met een mooie uitleg in het Engels aan het einde).

​​Een eenvoudiger voorbeeld van een personage zou de mensen op de afbeelding links zijn, die regelmatig meelopen bij XR-acties in Nederland, tegelijkertijd verkleed als jaknikker en als vertegenwoordigers van de fossiele industrie. Deze personages worden grotendeels vertegenwoordigd door het kostuum, met bewegende onderdelen op de jaknikker en zwarte stroken stof die van hun ruggen naar de grond lopen. Er is geen diepere, opzettelijke strategie om verwarring te zaaien of te de-escaleren zoals bij het clownsleger en de rode rebellen, maar het is een effectieve visuele manier om het publiek te herinneren aan de mensen en hun motieven die de klimaatcrisis aanjagen.

Een ander voorbeeld is deze opstelling, waarbij klimaatactivisten op ijsblokken onder de galg staan met een strop om hun nek en handen op hun rug gebonden. Het creëert een krachtig beeld met een simpele boodschap en ik heb het de afgelopen jaren in verschillende steden navolging zien krijgen.

En ik zou willen stellen dat de acties van mensen die soep naar beroemde schilderijen in musea gooien, ook onder de categorie performatief artivism vallen. Er zijn geen personages of kostuums, maar het is een zeer performatieve handeling. Het punt is, en terecht, dat we over het algemeen meer om beroemde schilderijen geven dan om de planeet waarop we leven.

Rekwisieten & constructies

Bij diverse protesten is gebruikgemaakt van rekwisieten en constructies om de zaken voor de autoriteiten te compliceren en tegelijkertijd een specifiek punt te benadrukken. Een voorbeeld is het fietsblokprotest voor de VN-klimaatconferentie COP 15 in Kopenhagen in 2009. Georganiseerd door Jay Jordan en Isabelle Fremeaux van het Laboratory of Insurrectionary Imagination, in samenwerking met verschillende partijen, werden afgedankte fietsen gerepareerd en gelast tot nieuwe vormen, namelijk verzetsmachines, die tijdens het protest in combinatie met een geluidszwerm zouden worden gebruikt . Activisten op de fiets kunnen zich sneller langs politieblokkades bewegen of de politie van bepaalde plekken weglokken. In deze documentaire, Pockets of Resistance , zie je beelden van het werk en de politiebemoeienis in de aanloop naar de actie en op de dag zelf. Het toont ook andere verbazingwekkende voorbeelden van artivism van over de hele wereld, waaronder interactief theater in Nepal, feministische straatkunst in Bolivia, en politiek zingen in Egypte.

Interessant genoeg maakte het fietsblokproject aanvankelijk deel uit van een stadsbrede tentoonstelling over kunst en klimaatverandering van het Copenhagen Contemporary Art Centre, maar werd het stopgezet toen het centrum besefte dat burgerlijke ongehoorzaamheid onderdeel zou zijn. Later werd een van de gelaste fietsen, de versie met de 'double trouble' geluidszwerm, onderdeel van een museumtentoonstelling in Londen genaamd 'Disobedient Objects'. Het wijst op een interessante spanning tussen de institutionele kunstwereld en artivism in de praktijk, iets waar ik aan het einde van dit bericht, onder Financiering van artivism, wat dieper op in zal gaan.

Het idee om fietsen te gebruiken bij burgerlijke ongehoorzaamheid werd ook toegepast tijdens een actie tegen het gebruik van privéjets op Schiphol in Nederland , georganiseerd door Greenpeace en Extinction Rebellion in 2022. Een paar honderd activisten wisten het deel van de luchthaven te betreden waar privéjets worden gestald en, terwijl sommigen van hen de wielen van een vliegtuig blokkeerden, reden anderen rond op fietsen, waarbij ze de politie uitdaagden en ontweken. Het resulteerde in humoristische beelden die snel viraal gingen (inclusief een versnelde versie op Benny Hill-muziek ) en het verhaal werd opgepikt door internationale media. De politie trad echter zeer hard op tegen de fietsende activisten en ten minste één van hen liep uiteindelijk hoofdletsel op, wat ons herinnert aan de potentiële veiligheidsproblemen bij dit soort acties.

Het boekblok is een ander cool idee voor het gebruik van rekwisieten. Het werd voor het eerst gelanceerd door Italiaanse studenten die in 2010 protesteerden tegen Berlusconi's onderwijshervormingen. Ze hielden schilden vast die leken op gigantische boeken om zich te beschermen tegen de politie. Het concept verspreidde zich vervolgens naar diverse protesten in andere landen. De afbeelding van een confrontatie tussen een politieagent en een vreedzame demonstrant die Huxley's Brave New World vasthoudt, geeft natuurlijk een ongelooflijk krachtige boodschap. Instructies om er een te maken vind je hier . Er zijn ook alternatieve versies ontwikkeld. Zo gebruikten de demonstranten van Heathrow Climate Camp schilden met foto's van mensen die getroffen zijn door de klimaatcrisis. Daarachter verschuilden zich ook pop-up tenten die gebruikt konden worden om de autoriteiten tegen te houden.

Een ander gedenkwaardig rekwisiet dat werd gebruikt tijdens de aprilopstand van Extinction Rebellion UK in Londen, was de iconische roze boot. Deze boot diende als instrument om Oxford Circus te blokkeren en diende tegelijkertijd als podium voor toespraken en andere optredens, waaronder een toespraak van actrice Emma Thompson . Het was uiteraard een heel proces om een geschikte boot te bemachtigen en deze naar de juiste locatie te krijgen. Na vijf dagen blokkade nam de politie de boot in beslag en verwijderde deze. Hij is sindsdien in politiebezit, mogelijk inmiddels vernietigd.

Dit leidt ook tot twee bedenkingen over het gebruik van grote en complexe rekwisieten. Ten eerste bestaat altijd de mogelijkheid dat de politie ze in beslag neemt vóór de daadwerkelijke actie, waardoor veel hard werk verloren gaat. Dit gebeurde met enkele van de hierboven genoemde fietsen in Denemarken, en bijvoorbeeld toen de Londense politie in het najaar van 2019 honderden kunstwerken van XR in beslag nam , waaronder een waardevolle gigantische schedel, gemaakt door de gevestigde beeldhouwer Ron Mueck en door hem uitgeleend aan XR. Ten tweede is er de vraag rondom milieu-impact van het materiaalgebruik. Terwijl het fietsenblok gebruikmaakte van afgedankte fietsen en dus gerecyclede materialen, was de XR-boot functioneel en gekocht van de oorspronkelijke eigenaar, terwijl de werkelijke bedoelingen voor het gebruik ervan verborgen werden gehouden. Bovendien werd er na de inbeslagname collectief besloten om de boot niet terug te halen en kocht XR zelfs nog zes boten. Het is uiteraard belangrijk om kritisch te blijven op de milieu-impact van acties en actierekwisieten, en creatief te zijn in het vinden van geschikte natuurlijke en circulaire materialen.

Een laatste voorbeeld in deze categorie is deze gigantische, stoere "speaking truth to power" vuist, gemaakt voor een actie van XR in Amsterdam in het najaar van 2020. Hij was zo gemaakt dat meerdere activisten zich bovenop konden vasthaken en hij was bevestigd aan een aanhanger waar nog meer activisten zich konden vasthaken. Ik was aanwezig bij deze specifieke actie en kon zien hoe de politie probeerde uit te zoeken hoe ze de activisten zouden verwijderen en de constructie zouden ontmantelen. Dat bleek een behoorlijke operatie te zijn, waarvoor het juiste materieel nodig was om door het metaal te kunnen zagen en de activisten uit een hachelijke situatie op een bepaalde hoogte te halen. Natuurlijk, hoe complexer zo'n constructie, hoe langer de politie ermee bezig kan zijn, hoe langer de actie kan duren.

Muziek & dans

Muziek speelt vaak een belangrijke rol bij demonstraties en acties. Leuzen en protestliederen kunnen demonstranten verbinden, hun lichaam in beweging houden en laten dansen, en hen warm en vermaakt houden tijdens soms lange en ietwat saaie sit-ins. Meestal is het allemaal vrij simpel en geïmproviseerd, maar soms verbinden serieuze muzikanten en/of dansers zich met de zaak en dragen ze hun steentje bij.

XR Nederland had geluk toen muzikanten met diverse achtergronden een echt orkest met koor vormden ter ondersteuning van de reguliere snelwegblokkades tegen subsidies voor fossiele brandstoffen in 2023. Ze spelen vaak Mozarts versie van Dies Irae, de dag des oordeels, met het volledige orkest midden in de wegblokkade, zoals je kunt zien in deze Twitter post met video van deelnemende componist Michel van der Aa. Vooraf aan één zo'n optreden nam de politie de instrumenten in beslag, dus besloten de muzikanten toch met het koor op te treden terwijl ze de muziek naspeelden, een verbluffende improvisatie die viraal ging op Twitter. Ik vind het fantastisch hoe deze gedeelde bezorgdheid over de toekomst van de planeet klassieke muziek uit de orkestzalen de straat op kan trekken, emotionele diepgang aan het protest toevoegt, en het tegelijkertijd legitimeert met 'hoge cultuur'. Hoewel klimaatactivisten vaak worden gezien als langharige werkloze hippies, en dit soort reacties alomtegenwoordig zijn op sociale media, kan de aanwezigheid van zoiets als een echt orkest (net als de aanwezigheid van grootouders en wetenschappers) dergelijke aannames ondermijnen en een ander publiek bereiken. Het illustreert de waarde en het belang van solidariteit tussen sociale groepen, inclusief klasse, maar ook ras, gender, seksualiteit, religie, gezondheid, fysiek vermogen, neurodiversiteit, en meer. Er valt op dit gebied nog veel te winnen, maar dit is in ieder geval een inspirerend voorbeeld.

Een ander leuk voorbeeld van muziek en dans als artivism is het concept van de Discobedience, wat natuurlijk een combinatie is van disco en ongehoorzaamheid. Het dook voor het eerst op als een actie van XR Australië in 2019, waarbij mensen gekleed in extravagante discostijl (of welke gekke pruiken en kleurrijke kleding er dan ook maar te vinden waren) dansten op het nummer Stayin' Alive van de Bee Gees, terwijl ze tegelijkertijd verstoring veroorzaakten voor het klimaat. Het verspreidde zich snel naar andere XR-groepen over de hele wereld, maar de COVID-19 pandemie doorbrak het momentum doordat protest onmogelijk of enorm beperkt werd. Hieronder een geweldig voorbeeld uit Venetië. De Discobedience was niet zomaar een nieuwe proteststrategie, maar een beetje zoals het clownsleger, een manier om de vreugde in de beweging terug te brengen.

Culture jamming

Culture jamming is een vorm van activisme die de mainstream consumentencultuur tegen zichzelf gebruikt door haar boodschappen te ondermijnen en het kwaad van bedrijven bloot te leggen. Een belangrijke vorm is het veranderen van branding en advertenties om in plaats daarvan de verborgen boodschappen, doelen, of resultaten van bedrijven of organisaties te delen. Adbusters , opgericht in 1989 in Vancouver, was een belangrijke vroege speler in dit opzicht en is vandaag de dag nog steeds actief. Adbusters is een tijdschrift en een collectief van activistische kunstenaars. Naast vele andere projecten creëerden ze de alternatieve Amerikaanse vlag met bedrijfslogo's in plaats van de sterren om de macht van bedrijven over de overheid te vertegenwoordigen. Ze zaten ook achter Buy Nothing Day eind jaren negentig en werkten samen met de anarchistische antropoloog David Graeber aan de basis van Occupy Wall Street in 2011. Een soortgelijk collectief van activistische kunstenaars, Brandalism genaamd , werd rond de Olympische Spelen in het Verenigd Koninkrijk in 2012 opgericht, toen ze hun versies van bedrijfsadvertenties op verschillende billboards in meerdere steden plaatsten. In 2017 lanceerde Brandalism Subvertisers International om een transnationaal netwerk te faciliteren.

 The Yes Men zijn een prachtig voorbeeld van culture jamming . Ze werden opgericht door Jacques Servin en Igor Vamos en werden bekend met hun debuutfilm "The Yes Men" in 2004. Hun aanpak ontstond toen ze een satirische nepwebsite startten, gebaseerd op de WTO, met een iets ander webadres en content die een schandalige karikatuur van de organisatie vormde. Ze ontdekten al snel dat websitebezoekers de satire vaak niet herkenden en hen zelfs uitnodigingen voor conferenties stuurden. Daarom creëerden ze de aliassen Andy Bichlbaum en Mike Bonanno en begonnen ze dergelijke uitnodigingen te accepteren. Ze gaven belachelijke en schokkende optredens namens de WTO en andere organisaties, waarbij ze vaak de grenzen van wat het grote publiek acceptabel zou vinden op de proef stelden en de organisaties zelf regelmatig in een lastig parket brachten door allerlei schandalige uitspraken en beloftes te doen. Ze zijn er sindsdien in geslaagd deze acties in verschillende vormen te reproduceren en hebben materiaal gecreëerd voor nog twee films, "The Yes Men Fix the World" uitgebracht in 2009 en "The Yes Men Are Revolting" uitgebracht in 2015. Een van de meest iconische optredens was toen ze Dow Chemical vertegenwoordigden op BBC World in 2004 om de volledige verantwoordelijkheid te nemen voor de verschrikkelijke chemische ramp in Bhopal, India, in 1984, die duizenden doden en nog veel meer zieken veroorzaakte in de daaropvolgende jaren, en om 12 miljard dollar te beloven om de slachtoffers te compenseren (zie video hieronder). Het nieuws verspreidde zich snel over de hele wereld totdat de hoax werd ontdekt. Het gevolg was uiteraard dat Dow Chemical moest aankondigen dat er niets van waar was, dat ze geen verantwoordelijkheid zouden nemen en de slachtoffers niet zouden compenseren. Deze acties zijn natuurlijk ongelooflijk gedurfd en vereisen zowel stalen zenuwen als een sterk juridisch team. Alle drie de films kunnen worden bekeken via hun website , samen met veel ander videomateriaal. Ze doen ook coachings, trainingen en samenwerkingen .

Vorig jaar onderwierp Fossielvrij Nederland een nieuwe reclamecampagne van Shell die erop gericht was activiteiten te greenwashen aan culture jamming. De oorspronkelijke campagne stelde dingen als: "Het begint met één windmolen. En voor je het weet, bouw je vier windmolenparken op zee." Fossielvrij maakte nieuwe posters die leken op deze advertenties, met andere teksten, zoals: "Het begint met Greta. En voor je het weet, heb je een marketingbudget van 6 miljard nodig." En: "Het begint met een olieramp. En voor je het weet, worden negen Nigeriaanse activisten opgehangen." Je vindt alle acht printbare posters hier . Shell sommeerde Fossielvrij om de poster over de Nigeriaanse activisten te verwijderen, maar in plaats daarvan maakte Fossielvrij zes nieuwe posters over Shells rol in vervuiling en mensenrechtenschendingen in Nigeria, inclusief een QR-code die linkt naar een pagina met meer achtergrondinformatie.

Straatkunst

Ik denk dat Keith Haring en Banksy de bekendste politieke straatkunstenaars zijn. Haring kreeg bekendheid door zijn graffiti in metrostations in New York in de jaren 80 en verwerkte in de loop der jaren meer activistische thema's in zijn werk over seksualiteit en AIDS, racisme en drugsmisbruik. Naarmate hij beroemd werd en goed geld verdiende met zijn werk, bleef hij zich bezighouden met straatkunst en deed hij ook veel werk voor goede doelen, tot aan zijn dood in 1990. Bansky werd begin jaren 90 actief als graffitikunstenaar in Bristol en heeft zijn politieke kunst in de openbare ruimte over de hele wereld verspreid. Zijn werk is sterk anti-oorlog, antikapitalistisch, antifascistisch, en bekende werken zijn onder andere de muurschildering van de man die een boeket bloemen gooit op de Westelijke Jordaanoever. In 2010 bracht hij de documentaire "Exit Through the Gift Shop" uit, met beelden opgenomen door Thierry Guetta, die verschillende straatartiesten volgde en Thierry's eigen transformatie tot een beroemde straatartiest Mr. Brainwash documenteerde.

Het artivism in dit soort werken schuilt niet alleen in de focus van de kunstwerken zelf, maar ook in de directe actie om de openbare ruimte terug te winnen, vooral in tijden waarin die ruimten volhangen met bedrijfsreclame. Voor dergelijke kunstenaars bestaat er vaak een spanningsveld tussen artivism enerzijds en het verdienen van de kost anderzijds, vooral wanneer de schaal doorslaat naar roem en rijkdom. Nu sommige kunstwerken van Haring en Banksy miljoenen dollars waard zijn, wordt hun kunst vaak door elites toegeëigend, van de straat geplukt, en naar institutionele en private ruimtes gebracht, terwijl die elites door hun rijkdom mogelijk op de een of andere manier medeplichtig zijn aan sommige van de aan de orde gestelde kwesties. Kunstenaars proberen zich hiertegen te verzetten, maar zodra hun werk een belachelijke waarde bereikt, valt er weinig meer te doen om het te ondermijnen. Veel mensen zullen gehoord hebben van Banksy's stunt om het schilderij van het meisje met de ballon te verscheuren tijdens een live veiling bij Sotheby's, toen het in 2018 voor $1,4 miljoen werd verkocht. De waarde van het verscheurde werk steeg echter alleen maar en werd in 2021 voor $25,4 miljoen verkocht. Naast de elitaire toe-eigening van het werk van bepaalde kunstenaars, zijn er ook bewegingen geweest waarbij graffiti door bedrijven en overheidsorganisaties werd overgenomen, op manieren die het moeilijk maken om onderscheid te maken tussen straatkunst en reclame. 

Naast graffiti zou ik willen stellen dat het plakken van posters en stickers ook vormen van straatkunst en artivism kunnen zijn. Ze zijn makkelijker toegankelijk voor mensen die niet de vaardigheden of interesse hebben om met verf aan de slag te gaan en vormen een snelle manier om een punt te maken in de openbare ruimte met weinig risico om gepakt te worden, vooral met de explosie aan camerabewaking in de afgelopen decennia. Natuurlijk wordt graffiti, maar ook het plakken van posters en stickers op openbare plaatsen, in de meeste landen beschouwd als een vorm van vandalisme en is dus illegaal. Het hangt sterk af van de context in hoeverre het strafbaar is met een boete of zelfs een gevangenisstraf. Laatst las ik dat je in Nederland een boete van wel €140 kunt krijgen voor het plakken van een sticker op een prullenbak. Als je erover nadenkt, is het bizar hoe we accepteren dat we constant verleid worden met verre reizen, SUV's, vlees, make-up, en andere nutteloze troep die niemand echt nodig heeft, waar we ook gaan, maar graffiti op een trein is wat mensen echt kwaad maakt en iemand in de gevangenis kan doen belanden. Uiteindelijk richt bedrijfsreclame veel meer schade aan de wereld aan dan graffiti ooit zal doen...

Maar goed, terug naar het plakken van posters en stickers. Als je zelf niet zo creatief bent, kun je altijd zoeken naar kant-en-klare of printbare posters en stickers die je met de wereld wilt delen. Ik heb verschillende organisaties en websites die kunst voor dit doel delen, opgesomd in het onderdeel 'Bronnen' aan het einde van deze blogpost.

Een postertrend in Nederland die ik me nog goed herinner uit mijn studententijd, betrof de Loesje-posters hierboven. Loesje is een fictief personage, een jong meisje dat haar ondeugende en kritische inzichten met de wereld deelde. Volgens de website zijn de kernwaarden van Loesje: "solidariteit tonen, anti-autoritair zijn, seksueel vrij zijn, initiatief tonen, daadkrachtig zijn, a-religieus zijn, en onafhankelijk zijn." Loesje beschouwt zichzelf als een organisatie voor vrije meningsuiting en werd opgericht in 1983. In 1994 gingen ze internationaal. Mensen kunnen lokale groepen vormen en lokaal relevante teksten in hun eigen taal schrijven. Hoewel de teksten best grappig en scherp kunnen zijn, komt het ook regelmatig voor dat ze tenenkrommend zijn of in strijd lijken met de waarden van Loesje.

Vorige week zag ik op Instagram deze zeer slimme en effectieve stickercampagne van XR Justice Now! Ze plakten "genocide" stickers op stopborden in verschillende Nederlandse steden ter ondersteuning van Palestina. Ook vond ik verschillende leuke Instagram accounts die stickers gevonden in het wild deelden, die geweldig zijn ter inspiratie: radicalgraffiti, graffiti.from.palestine, brandalism_uk, brandalism_nl, stickeroorlog, plaktivisme, stickersnl, linkse_plak_activist.

Inheemse kunst & ceremonies

Na wat onderzoek te hebben gedaan naar het verzet van inheemse volken tegen de winningsindustrieën, ben ik krachtige vormen van inheemse kunst tegengekomen in activisme, bijvoorbeeld rond de protesten tegen de uitbreiding van Enbridge's Line 3-pijpleiding in Minnesota in 2020 en 2021. Deze pijpleiding zou waterwegen en inheemse gebieden doorkruisen. Vijf Ojibwe-stammen hadden de pijpleiding juridisch aangevochten, maar eind 2020 werden de vergunningen voor de aanleg verleend. Dit ontketende een golf van protesten en acties als laatste poging om sociale druk op te bouwen en het project te stoppen. Ondanks alle weerstand ging het project toch door en werd de uitbreiding van de pijpleiding in oktober 2021 voltooid. Hoewel dit misschien een mislukking lijkt, hebben alle geïnvesteerde inspanningen bijgedragen aan het opbouwen van kennis, vaardigheden, en allianties die een bredere beweging tegen de winningsindustrieën versterken. Dit soort verzet trekt en mobiliseert steeds meer steun van inheemse en niet-inheemse bondgenoten (individuen en organisaties), die zich zorgen maken over het klimaat, het milieu, en inheemse landrechten. Naarmate een protestgroep groeit, worden er vaak media- en supportertoolkits samengesteld om het voor bondgenoten zo gemakkelijk mogelijk te maken toegang te krijgen tot de juiste informatie, referenties, en materialen. In het geval van het Line 3 protest stelden verschillende kunstenaars kunstwerken ter beschikking voor gratis gebruik voor de zaak en voor soortgelijke non-profitorganisaties, waaronder zelfs een complete Defund Line 3 Art Kit met ontwerpen en veel praktische suggesties voor het maken en gebruiken van protestkunst. Twee inheemse kunstenaars die een bijdrage leverden, zijn Isaac Murdoch en Christi Belcourt. Zij werken momenteel samen als het Onaman Collective, een gemeenschapsgerichte sociale kunst- en rechtvaardigheidsorganisatie die zich inzet voor het terugwinnen van inheems erfgoed ten behoeve van positieve sociale verandering voor de toekomst. Op deze website delen ze aanvullend activistisch kunstwerk, "gratis te downloaden en te gebruiken voor alle water- en landbeschermingsacties door grassroots mensen", zonder winstoogmerk.

Naast posters en spandoeken omvat inheems activisme vaak ook muziek, zang, dans, of zelfs specifieke ceremonies, wat helpt om het koloniale geweld van extractivisme en de voortdurende uitholling van inheemse rechten en culturen bloot te leggen. De uitvoeringen van culturele gebruiken worden op zichzelf al daden van verzet. Een krachtig voorbeeld dat ik ben tegengekomen, was een driedaagse ceremonie ter ere van de voorouders door de Wet'suwet'en bevolking in het Unist'ot'en kamp in British Columbia, Canada, op de route van de geplande Coastal GasLink pijpleiding. Als landverdedigers op niet-afgestaan inheems grondgebied verzetten de Wet'suwet'en zich tegen de pijpleiding, maar de regering van British Columbia, de rechtbank, en de politie steunden het project en sloegen elk verzet tijdens de bouw, van 2019 tot de voltooiing in 2023, met geweld neer.

In dit voorbeeld uit 2021 werden tijdens de ceremonie de vermiste en vermoorde inheemse vrouwen, meisjes, en two-spirit mensen herdacht die in Canada en de Verenigde Staten op schokkend disproportionele wijze slachtoffer zijn geworden van seksueel geweld. De zogenaamde mannenkampen die zijn opgericht om de vele mannen die aan de aanleg van pijpleidingen werken te huisvesten, creëren bijzonder onveilige situaties voor inheemse vrouwen in de betreffende gebieden. De ceremonie in de video omvatte het ophangen van rode jurken om de geesten van de vrouwen, meisjes, en two-spirit mensen te beschermen. De ceremonie werd onderbroken en afgebroken door de politie, en verschillende mensen werden gearresteerd. Op dit moment, en in de komende maanden, worden verschillende mensen die betrokken zijn bij protesten tegen de Coastal GasLink pijpleiding nog steeds geconfronteerd met juridische aanklachten. Je kunt hier doneren aan hun juridische fonds. Activiteiten in het Unist'ot'en kamp om het gebied te herbezetten, inheemse gebruiken nieuw leven in te blazen, en trauma's te verwerken, zijn nog steeds gaande. U kunt de support pagina van het Unist'ot'en kamp hier vinden. 

Natuurlijk zouden niet-inheemse activisten inheemse activistische kunst niet zomaar in hun eigen protesten moeten gebruiken, omdat dit koloniale praktijken van toe-eigening zou reproduceren. In plaats daarvan is het belangrijk om te werken aan ware solidariteit met inheemse volkeren die aan de frontlinie staan van extractivistische industrieën en hen te steunen in hun verzet op manieren die bijdragen aan de dekolonisatie van de klimaatbeweging zelf. Hoewel inheemse volkeren slechts ongeveer 5% van de wereldbevolking vormen, beschermen ze 80% van de wereldwijde biodiversiteit. We hebben de verantwoordelijkheid om onszelf te informeren over de geschiedenis van uitbuiting en marginalisering van inheemse volkeren wereldwijd, de voortdurende gevolgen ervan vandaag de dag, en de diepe wortels van de koloniale mentaliteit in onze eigen gedachten en gedragingen. Bovendien hebben inheemse volkeren over het algemeen een holistischer beeld van de plaats van de mens in relatie tot de natuur en de geschiedenis, iets dat de mensheid nu meer dan ooit opnieuw moet omarmen.

Financiering van artivism

Het mag duidelijk zijn dat sommige van de voorbeelden van artivism die ik hierboven heb besproken, betrekking hadden op professionele kunstenaars die gul een deel van hun tijd en vaardigheden doneerden, of die betaald werden door de beweging of via externe financiering. Zulke professionele vormen van artivisme zijn vaak bijzonder verfijnd, grondig doordacht, en goed uitgevoerd, met meerdere lagen van betekenis en strategie. Ik wil benadrukken dat professionele kunstenaars die hun tijd en vaardigheden doneren niet lichtvaardig moeten worden opgevat en vooral niet onder druk gezet of uitgebuit. We nemen gemakkelijk aan dat idealisten hun werk vrijelijk delen voor de zaak, maar vergeten vaak dat idealisten ook moeten eten. Het is dus belangrijk om rekening te houden met de offers die mensen brengen voor de beweging en om financieringsmogelijkheden te zoeken ter ondersteuning van kunstenaars die zich bezighouden met artivism, met name kunstenaars die zich identificeren als BIPOC (Black, Indigenous, People of Color) en LGBTQI+, of die tot andere gemarginaliseerde groepen behoren. Hoewel bewegingen voor materialen, promotie, en juridische bijstand vaak afhankelijk zijn van vrijwilligers en financiële donaties, kan het zeker de moeite waard zijn om, waar mogelijk, te investeren in het artivism en de allianties tussen activisten en kunstenaars te versterken.

Er zijn soms ook mogelijkheden voor kunstenaars om externe financiering te ontvangen voor artivism. Ik heb geen grondig onderzoek gedaan naar de beschikbare mogelijkheden, maar ik zag wel dat het Center for Cultural Power Disruptor en Constellations Fellowships organiseert voor BIPOC artivisten, en dat Beautiful Trouble het Get Up, Rise Up (GURU) Direct Action Fund heeft met een waarde tot $1000. Sommige andere artivistische organisaties, zoals het Artivist Network en het Center for Artistic Activism, hebben misschien ook aanknopingspunten voor financiering. Er zijn mogelijk diverse externe financieringsbronnen beschikbaar, zoals overheidsorganisaties, kunstinstellingen en bedrijven. Zodra de financiers echter niet specifiek mikken op sociale verandering en niet goed weten wat er nodig is om die verandering te bereiken, kunnen er spanningen ontstaan tussen de doelstellingen van de beweging en de verwachtingen van de financiers.

Zoals ik hierboven al zei, werkte het Laboratory of Insurrectionary Imagination samen met het Copenhagen Contemporary Art Centre aan het fietsblokprotest voor COP15, maar het kunstcentrum trok zich terug toen het zich realiseerde dat het project burgerlijke ongehoorzaamheid zou inhouden. De eerste fase van hetzelfde project, met de bouw van de prototypes voor de fietsen, vond plaats in de Arnolfini Gallery in Bristol voor de C-Words tentoonstelling (Carbon, Climate, Capital, Culture) en werd gefinancierd door de Arts Council (en indirect door de gemeenteraad). Een nieuwsartikel in The Guardian wees erop dat overheidsgeld op die manier zou worden gebruikt voor klimaatprotesten met burgerlijke ongehoorzaamheid. Hoewel er geen melding werd gemaakt van enige vorm van verontwaardiging over deze situatie, werd erkend dat de staatsfinanciering van anti-overheidsactiviteiten een vrij unieke situatie was en dat de galerie terughoudender zou zijn geweest als het protest zelf lokaal had plaatsgevonden. Hoewel solide democratieën de plicht hebben om een gezonde burgermaatschappij en een kritische massa van mensen te ondersteunen om de overheid in toom te houden, werkt dit in de praktijk over het algemeen niet zo soepel.

Het verkrijgen van externe financiering zou een interessante kans kunnen zijn voor nieuwe samenwerkingen en om financiers naar nieuwe gebieden te duwen, maar het zou ook averechts kunnen werken wanneer de financieringseisen te beperkend worden voor de activisten. De realiteit is dat activisten zich vaak verzetten tegen de status quo die in stand wordt gehouden door de macht van de rijken, dus het zou naïef zijn om te verwachten dat er voldoende financiering beschikbaar zou komen om deze macht ernstig te ondermijnen. Vooral kunstinstellingen zouden echter moeten reflecteren op hun eigen macht, positie, en maatschappelijke verantwoordelijkheid in dit opzicht. Er is een tendens dat ze te ondergeschikt worden aan het kapitaal, maar naarmate ze uiteindelijk kunstenaars het zwijgen opleggen en manipuleren, en kritische en subversieve stemmen uitroeien, zullen ze zelf hun relevantie verliezen zodra de kunst die ze steunen weinig meer is dan propaganda, of "zo interessant als een zak pap", aldus de dichter Anthony Anaxagorou . Zijn opmerking was een reactie op een recente beleidswijziging van de Arts Council of England, waarin werd benadrukt dat "openlijk politieke of activistische" uitlatingen een "reputatierisico" zouden kunnen vormen en financieringsregelingen in gevaar zouden kunnen brengen – slechts één voorbeeld van een kunstinstelling die haar macht uitoefent. De daaruit voortvloeiende verontwaardiging over deze verandering heeft de ACE ertoe aangezet een verklaring uit te brengen en een herziening van de tekst aan te kondigen, maar het is onwaarschijnlijk dat dit de aangerichte schade daadwerkelijk zal herstellen.

Uiteindelijk is het voor zowel activisten als kunstenaars cruciaal om zoveel mogelijk solide financiering rechtstreeks van sympathisanten te vinden om onafhankelijkheid en kracht te behouden. Dat gezegd hebbende, gebeuren er ook heel interessante dingen op het gebied van radicale filantropie, waarbij generatierijkdom wordt geërfd door jongeren die heel verschillende ideeën hebben over hoe die rijkdom met de wereld gedeeld moet worden. 

Bronnen & literatuur

Leuzen

Ik heb leuzen niet opgenomen in de categorisering van artivisme, omdat ik ze meer beschouw als potentiële onderdelen van artivism projecten dan als artivism op zichzelf. Ik wil ze hier toch kort apart bespreken. Het bedenken van originele leuzen die aanslaan, vereist creatief denken en het is een fascinerend proces om te zien hoe leuzen wijdverspreid kunnen raken en zelfs sterk geassocieerd kunnen worden met bepaalde sociale bewegingen. Zo begon "Black Lives Matter" als een hashtag, ging viraal na verschillende spraakmakende gevallen van (politie)geweld en moorden op zwarte mannen en vrouwen, en werd het de naam van de beweging zelf. Andere voorbeelden van slogans die specifieke bewegingen vertegenwoordigen, zijn "We Are The 99%" voor de Occupy beweging, "Make Love Not War" voor de beweging tegen de Vietnamoorlog, en "We Shall Overcome" voor de burgerrechtenbeweging.

Ik ben begonnen met het verzamelen van een aantal goede leuzen die ik ben tegengekomen over kapitalisme, het klimaat, en sociale rechtvaardigheid. Ik wil graag een aantal van de beste hier delen ter inspiratie (in het Engels en het Nederlands - sommigen vertalen niet zo treffend):

• Capitalism is a pyramid scheme

  • Kapitalisme is een piramidespel

• Stop worshipping billionaires

  • Stop met het aanbidden van miljardairs

• You can't eat money

  • Je kunt geld niet eten

• Fight corporate greed

  • Bestrijd de hebzucht van grote bedrijven

• You don't hate Mondays, you hate capitalism

  • Je haat geen maandagen, je haat kapitalisme

• Eat the rich

  • Eet de rijken

• There is no ethical consumption under capitalism

  • Er is geen ethische consumptie onder het kapitalisme

• Capitalism won't solve the climate crisis

  • Kapitalisme zal de klimaatcrisis niet oplossen

• We can change by design, or change will come by disaster

  • We kunnen veranderen door ontwerp, of verandering zal komen door ramp

• The sea is rising, so must we

  • De zee stijgt, dus wij ook

• System change not climate change

  • Systeemverandering, geen klimaatverandering

• If the climate were a bank, it would have already been saved

  • Als het klimaat een bank was, zou het al gered zijn

• The climate is changing, why aren't we?

  • Het klimaat verandert, waarom wij niet?

• There is no planet B

  • Er is geen planeet B

• Choose eco, not ego

  • Kies voor eco, niet voor ego

• Destroy the patriarchy, not the planet

  • Vernietig het patriarchaat, niet de planeet

• You know it's time for change when children act like leaders and leaders act like children

  • Je weet dat het tijd is voor verandering als kinderen zich gedragen als leiders en leiders zich gedragen als kinderen

• Your silence will not protect you

  • Je stilte zal je niet beschermen

• No one is free when others are oppressed

  • Niemand is vrij als anderen onderdrukt worden

• If you are not angry, you are not paying attention

  • Als je niet boos bent, besteed je geen aandacht

• I can't believe I am still protesting this shit

  • Ik kan niet geloven dat ik nog steeds tegen deze onzin protesteer

• Will trade racists for refugees

  • Zal racisten inruilen voor vluchtelingen

• Nobody is illegal

  • Niemand is illegaal

• No borders, no nations, stop deportations

  • Geen grenzen, geen naties, stop de deportaties

• Respect my existence or expect my resistance

  • Respecteer mijn bestaan of verwacht mijn weerstand

• My favorite season is the fall of the patriarchy

  • Mijn favoriete seizoen is de val van het patriarchaat

• If you are not part of the solution, you are part of the problem

  • Als je geen deel uitmaakt van de oplossing, ben je deel van het probleem

• They tried to bury us, they didn't know we were seeds

  • Ze probeerden ons te begraven, ze wisten niet dat we zaden waren

Nuttige bronnen

Dit is een enigszins willekeurige lijst met nuttige en leuke bronnen die ik tijdens mijn onderzoek voor deze blogpost heb gevonden en die je misschien kunnen inspireren. 

Artivism: The Art of Subverting Power. Deze conferentie was georganiseerd door het Disruption Network Lab, van 23 tot en met 25 juni 2023 (in Berlijn & streaming).

Beautiful Trouble ToolBox, met verhalen, tactieken, principes, theorieën, en methodologieën.

Justseeds repository of activist graphics

XR UK Art Group downloads

XR NL Art Group downloads & Design Guide

Defund Line 3 art kit

Onaman Collective banner downloads

Fuck Yeah Anarchist Posters

Anarchist Stickers Archive

Anarchist Art

Flyers for Falastin (instagram & linktree)

Organisaties

Artivist Network

Beautiful Trouble

The Center for Artistic Activism

The Center for Cultural Power

Literatuur

Hier zijn een paar interessante boektitels die ik tijdens mijn onderzoek tegenkwam. Behalve Degrowth in Movements, waarnaar ik in de inleiding verwees, heb ik nog geen van de andere boeken gelezen, maar ze staan zeker op mijn leeslijst!

• Belarde-Lewis, Miranda (2021). Artivism: The Role of Art and Social Media in the Movement. In: Indigenous Peoples Rise Up: The Global Ascendency of Social Media Activism. Bronwyn Carlson and Jeff Berglund (eds). P. 157-169. Rutgers University Press. Goodreads link.

Er is slechts één hoofdstuk over artivisme in het boek. Over het algemeen richt het boek zich op inheemse bewegingen die zich opbouwen door het vormen van internationale coalities via sociale media.

• Boyd, Andrew (2012). Beautiful Trouble: A Toolbox for the Revolution. OR Books. Goodreads link.

• Duncombe, Steve, and Steve Lambert (2021). The Art of Activism: Your All-Purpose Guide to Making the Impossible Possible. OR Books. Goodreads link.

• Fremeaux, Isabelle, and Jay Jordan (2021). We Are ‘Nature’ Defending Itself: Entangling Art, Activism and Autonomous Zones. Series: Vagabonds. Pluto Press. Goodreads link.

Dit boek is onderdeel van een serie genaamd Vagabonds : Radical Pamphlets to Fan the Flames of Discontent, die ernaar streeft “een eclectische mix van lange revolutionaire essays en experimentele werken te publiceren op het kruispunt van radicale actie, interventionistische kunst, en kritisch onderzoek.”

• Jordan, John (2020). Artivism: Injecting Imagination into Degrowth. In: Degrowth in Movement(s): Exploring Pathways for Transformation. Corinna Burkhart, Matthias Schmelzer, and Nina Treu (eds). P. 59-72. Zero Books. Goodreads link. 

Er is slechts één hoofdstuk over artivism in het boek. Al met al is het boek een fascinerende verzameling essays van een breed scala aan sociale bewegingen, die bespreken hoe ze zich kunnen verbinden met de degrowth beweging. Het herinnert enerzijds aan de gefragmenteerde aard van het verzet en anderzijds aan de manier waarop verschillende groepen werken aan gedeelde waarden en visies.

• Mitchell, Dave, Juman Abujbara, Marcel Taminato, and Andrew Boyd (2017). Beautiful Rising: Creative Resistance from the Global South. OR Books. Goodreads link.

• Neal, Lucy (2015). Playing for Time: Making Art as if the World Mattered. Oberon Books. Goodreads link.

• Notes from Nowhere (2003). We Are Everywhere: The Irresistible Rise of Global Anti-Capitalism. Verso Books. Goodreads link.

• Quiroz, Diana, Manon Stravens, and Eline Achterberg (2022). Art & Climate Justice: Voices for Just Climate Action. Profundo. More info & download.

• Sholette, Gregory (2022). The Art of Activism and the Activism of Art. Lund Humphries. Goodreads link.